第一名方案为前海地区构想了一个充满活力的21世纪新城 ，这个新城密集紧凑，丰富多样，遵循可持续的原则，并环抱着这个城市最重要的资源之一——水。 该方案认为，前海地区的一大机遇就是将水融入城市，并用水来赋予鲜明的区域特征。方案主创设计师詹姆斯·库纳说：“这一特征不仅是一个经典的明信片式的港口照片，而且是一个对于基地和港口内的水体进行净化和改良的大胆构想，注重采用生态创新技术，并同时创造出类型多样的滨水都市环境，遍布整个18平方公里待开发地区。”
该方案利用并拓宽现状流经基地的河流和排水渠，引进五条线性滨水走廊，将大尺度的基地划分为一系列易于管理且特色鲜明的都市亚区（sub－district），并且将周边的城市地区与海岸区域连接起来。这些线性滨水走廊将创新的水利基础设施和独具特色的公共空间完美结合，即净化和改善水质，同时又增大了沿水的开发面积，创造了一系列公共开放空间，起到组织和构架前海的区域开发的重要作用。
此外，每个开发亚区的城市机理在沿用典型的深圳街区尺寸基础之上，引进次一级的路网和公共空间走廊，将其进一步细致划分，以鼓励步行活动，避免超大街区造成的隔绝性，并且在各个亚区创造出一系列丰富多样的城市邻里单元。设计将会带来一个高密度、注重生态的城市环境，它提供了一个标志性的海岸线、多样的建筑形式和文化娱乐场所，以及一系列方便到达又别具匠心的公共活动空间。
库纳认为，前海由于其独特的地理位置以及未来的战略定位，这里有可能成为21世纪深圳的地标。前海是一个机会，可以向世界展示21世纪的城市，展示其密集的、可持续的、活性的、全新的生活质量。
库纳认为，在前海的规划中，有三个比较重要的问题。一是前海的位置。它位于深圳市西南，面向海，与香港、深圳国际机场以及广州相连，这是一个战略性的、经济性的、政治性的地理位置。第二，前海具有特殊的水岸优势。
