里约热内卢艺术城（Cidade das Artes）坐落在山海之间，位于有着14平方公里广阔平地的城市新中心区Barra da Tijuca的中心。这里的周边环境颇为单调，城市属性不强，公共空间亦无从谈起。两条高速路在此处交汇，形成了整个场地的主构架。这个道路交叉口由卢西奥•科斯塔（Lucio Costa）设计。艺术城便选址于此，这里将是这座新城毫无疑问的中心。建筑摄影：Hufton+Crow
该建筑是用一座庞大的结构支撑起来的小型城市。这座“城市”建立在一个距离地面10米的大型平台之上，人们可以在这里远眺山和海。建筑如同悬浮于它脚下那片公共花园上方。这片富热带与海洋气息的花园出自费纳多•夏赛尔（Fernando Chacel）之手。艺术城中包含有各种各样的场所：一个演奏厅、一个室内音乐及流行音乐厅、电影院、舞蹈工作坊、若干个排练厅、展览空间、餐厅以及一个媒体图书馆。
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在谈到设计初衷时，Portzamparc这样说：“我很快就想到这一综合性建筑需矗立于地面之上，人们在该建筑里能够看到大海、山脉和整个城市，因为目前从地面上可以看到的只有汽车。因此，这一建筑必须高于地面10米。所以，修建一个大型的户外平台的想法就产生了，这个平台用以承载所有设施和接待公众。从设计里约热内卢艺术城的首批小型模型开始，我们就已经形成了这样的想法：将其建成多个独特、隔音、并具有各种不同的功能的单独体量，并把其建设成为可以“漂浮”的建筑。”
艺术城被视为一个城市上方的大门廊，是对巴西传统建筑风格的致敬。在屋顶与平台这两层宽大的水平楼板之间分布着大片的曲面混凝土墙，墙面虚实交错，一个个大厅由此形成。
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该项目是个公共象征，是大里约地区的一个新地标，漂浮的大平台极其显眼。同时，它是对锡耶纳大西洋山脉（Siera Atlantica Mountains）与绵延海岸线的呼应。乘坐火车而来的游客将从塞纳大道（Ayrton Senna Avenue）到达，此处也将成为Barra da Tijuca的门户。
从“城市战略”的角度来看，这样的主题符合新镇Barra de Tijuca的要求。大自然对传统的里约热内卢非常慷慨，其中心街区和富有魅力的心脏地带有美丽的泻湖、海湾和山脉。而位于城市西部的Barra de Tijuca恰好相反，那里看不到风景，离山脉也更加遥远，绵延的平原毫无生气和惊喜。人们看不到地质构造在山脉间形成的奇特的地平线。在这个辽阔的平原城市里，在连续成排的公寓和写字楼、居住楼和大型购物中心之中，既没有标志性建筑，也没有公共建筑。
所以，当里约热内卢人得知音乐城将建在Barra de Tijuca后都非常吃惊，“‘Barra不是里约热内卢’，他们这样告诉我。因为他们看的不够长远……但是，Barra de Tijuca是很辽阔的，它是里约热内卢新的组成部分，是城市化进程的一个产物，同时，也造成了很多问题：围墙围起来的大型混合居住区拔地而起，城市发展过快，这是一个令人印象深刻的城市发展问题。它也是发展最快的城市之一：八十年代初，这里还什么都没有。”最终建筑师用作品说服了所有人。
建筑与周围的环境密切关联，线性平面的屋顶呼应海洋的水平线，弧形元素则与周围山脉有所呼应。高于地面10米的墙面与顶板组成了一个开放的露台，这里可以欣赏到大海和周围山脉的迷人景色。该露台还设有通往各个区域的通道。上面的公共花园内中有各种热带植物和海洋生物，由Fernando Chacel完成创作。
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